模具在各类成形加工中扮演着至关重要的角色，包括冲裁、成形冲压、模锻、冷镦、挤压、粉末冶金件压制、压力铸造，以及工程塑料、橡胶、陶瓷等制品的压塑或注塑。它们作为工具，在外力作用下使坯料成为具有特定形状和尺寸的制件。模具可分为不同类型，如MOLD和DIE，在形式和应用上略有差异。常见的模具部件包括动模、定模、凸模、凹模等，它们分开时用于装入坯料或取出制件，合拢时可分离或成形。不同的加工工艺需要不同类型的模具，如冲压模、锻模、挤压模和压铸模等，分别应用于金属和非金属及粉末冶金的加工。模具的制造要求高，具有复杂的形状和严格的要求，直接影响产品的质量、成本和新产品研制。为了提高生产效率，复合模和级进模等多工序模具逐渐应用，以完成多道冲压工序。各类模具具有特定的技术特点，如冲压模精度高、冲压速度快、模具寿命长；锻模在恶劣条件下工作，需要承受高温、高压和冲击等；挤压模需要具有较高的强度以挤压金属成形。因此，模具制造水平是机械制造水平的重要标志之一。