模具用途不同，工作条件也很复杂。所以，对模具用钢的性能要求也就不一样了。不过总体而言，都得具备高的强度，要有耐磨性和韧性，还要有良好的淬透性、淬硬性以及其他工艺性能。只有具备这些，才可以保证模具在各种复杂的工作环境中都能展现出最佳性能。

冷作模具包含多种种类，如冷冲模、拉丝模、拉延模、压印模、搓丝模、滚丝板、冷镦模以及冷挤压模等。这些模具的用钢需求非常严格，需要具备高硬度、高强度，并且要有出色的耐磨性，同时还得保证有足够的韧性。另外，高的淬透性、淬硬性以及其他工艺性能也是必不可少的。这类用途的合金工具用钢通常属于高碳合金钢范畴，其碳质量分数要超过 0.80%。铬是关键合金元素，这类钢中铬的质量分数通常不超过 5%。但对于耐磨性要求极高且淬火后变形极小的模具用钢，铬的最高质量分数能达到 13%。同时，为形成大量碳化物，钢中的碳质量分数会相应提高，最高可达 2.0%到 2.3%。冷作模具钢的碳含量较高，所以其组织大多属于过共析钢或者莱氏体钢。在市场当中，常用的钢类有高碳低合金钢，还有高碳高铬钢，以及铬钼钢和中碳铬钨钏钢等。

热作模具涵盖多个领域，如锤锻、模锻、挤压和压铸等。其类型较为广泛，包含热锻模、压力机锻模、冲压模、热挤压模以及金属压铸模等。这些模具在工作时会面临巨大的机械应力，并且还要承受因反复受热和冷却而产生的热应力。所以，热作模具钢必须具备高硬度、高强度、红硬性、耐磨性以及韧性等多种性能。高温强度是不可或缺的。热疲劳稳定性也是不可或缺的。导热性也是不可或缺的。耐蚀性也是不可或缺的。对于压铸模用钢，其表面层需经受反复受热的考验，同时还要经受反复冷却的考验，并且还要抵御液态金属的冲击，同时还要抵御液态金属的侵蚀，因此要求具有出色的稳定性。