一颗以古埃及黑暗与混乱之神命名的小行星可能不会对地球构成威胁，但这并不意味着地球不会对其构成威胁。

当小行星“99942阿波菲斯”在2029年近距离经过地球时，两个天体之间的引力相互作用可能会显着改变小行星的表面。

这是约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家罗纳德·巴鲁齐（Ronald Baruzzi）领导的一项调查的结论，他相信他们的发现可以解释为什么一些小行星的表面比它们在太空中翻滚时要大。

“99942阿波菲斯”是个厚脸皮的家伙。当它于 2004 年被发现时，科学家计算出这块 335 米（1,100 英尺）高的岩石所在的轨道将使其在 2029 年 4 月接近地球时与地球相撞。这让我们感到震惊！

幸运的是，这只是震惊。科学家们仔细研究了这些数据，然后进一步研究。 2029 年，阿波菲斯将在距离地球 32,000 公里（20,000 英里）的范围内飞行，但它不太可能在下个世纪撞击我们的星球。

但是“99942阿波菲斯”呢？它能毫发无伤地逃脱吗？正如 Baluz 和他的团队观察到的，像 99942 Apophis 这样的近地小行星往往具有两个特征。它们的表面疏松且粗糙；与没有经历过行星飞掠的小行星相比，它们似乎表现出更少的太空风化。

这很奇怪。大多数小行星被认为是由 45 亿年前太阳系早期聚集的物质构成的。从那时起，它们应该就一直在相对不变地飞行。这就是为什么我们派出探测器从他们那里收集样本；它们的物质被认为代表了行星形成的原始物质库。

然而，即使只是在太空中漫步也会引起变化。太阳风、太阳辐射和微流星体轰击相结合，在没有大气保护的情况下影响地表；小行星应该是一个公平的目标。巴鲁兹和他的团队想知道近地小行星的年轻出现与其在地球附近的恶作剧之间是否存在联系。

为了找到答案，他们对阿波菲斯在 2029-99942 年飞越地球进行了建模。我们确实不知道这颗小行星的形状，但我们获得的数据表明它是双叶的，可能是一对相连的物体，就像土豆形状的“25143 Itokawa”。

因此，他们以糸川为基础模型，并调整了模型小行星的成分，看看当他们将它扔过模型地球时会发生什么。他们发现，地球引力确实可能对 99942 阿波菲斯产生可检测到的影响。

当小行星接近地球时，将感受到最直接的影响。当99942阿波菲斯呼啸而过时，它引发了一系列短期地震事件。这些地震事件可以被检测到并产生类似于小行星引力的表面加速度。

地球上的仪器应该能够立即检测到巨石隆起和落下所产生的模式。

第二个影响将是长期的。当小行星接近地球时，引力相互作用可能会改变小行星的自转。随着时间的推移，随着小行星继续以新的自转绕太阳运行，其表面可能会滑动，并在数万年的时间内自我更新。

根据 2010 年的一篇论文，小行星在改变自转的情况下飞过地球的最大距离是 16 个地球半径，即约 102,000 公里。预计 99942 Apophis 飞得比这更近，因此表面发生变化的可能性很高。我们可能无法测试这种变化是否发生，但我们也许能够测量小行星自转的变化。

我们真的很期待这次飞行。当这颗小行星经过地球时，我们能够用肉眼看到它，这给了我们一个难得的机会，不仅可以向经过的小行星挥手，而且还可以比我们平时走得越来越深。更详细地研究一下。

我们只希望小行星带走的纪念品是我们喜欢的。我们不希望它像小行星拳击手一样回来，准备给我们带来什么。

该研究已被《行星科学杂志》接受，并可在 arXiv 上找到。

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