银杏，这个在地球上生存了数亿年的活化石，以其独特的扇形叶子和黄色的果实成为秋天的象征。然而，当我们欣赏这颗金色的果实时，我们会不会好奇这棵树为何被命名为“银”呢？从春天到冬天，从绿到黄，银杏树从来不显银光。它的名字是“bug”吗？

银杏树属于银杏科，是落叶乔木的一种。它的出现可以追溯到3.45亿年前的石炭纪。后来，由于气候环境的变化和被子植物的更替，银杏植物在世界大部分地区灭绝了。现在的银杏树是地球上唯一幸存的古银杏植物品种。被誉为“世界第一活化石”、“植物界的大熊猫”。

银杏树的生命力非常顽强。据记载，中国贵州李家湾的古银杏树已有5000多年树龄，高约50米。它经历了多次雷击和火灾，但仍然具有新鲜的生命力。银杏树的生命力不仅如此，它还能抵抗辐射。

1945年日本广岛原子弹爆炸，核爆炸区域的生物几乎全部遭到毁灭，唯有银杏树奇迹般地活了下来。第二年，幸存的银杏树也长出了新芽。幸存的银杏树中，距核爆炸中心最近的一棵仅距核爆炸中心1000米，且无一棵出现重大畸形。

2020年，扬州大学、北京林业大学科研团队选取树龄十几年至千余年的古银杏树干维管形成层作为主要研究材料，综合运用细胞学方法、生理学、多组学和分子。生物学等多学科鉴定方法揭示了银杏树的长寿机制。

维管形成层一般是指裸子植物和双子叶植物的茎和根中的分生组织。这种组织中的细胞分裂可以不断产生新的木质部和韧皮部，从而使茎和根增粗。此外，形成层组织的活性往往与树龄有关。

研究结果表明，古银杏树的“长寿”主要体现在其独特的抗衰老机制和较强的抵御“外来入侵”的能力。银杏树的维管形成层细胞具有持续分裂的能力，这在一定程度上避免了细胞衰老引起的植物各种功能的衰退，从而“永葆青春”。

此外，古银杏树具有不断合成木质素的能力，从而不断增加树干的密度和强度。同时，它们不断表达R基因（植物抗性基因，提高植物抵抗病虫害的能力），积累具有特殊保护功能的木质素。代谢物提高自身抵抗力。

明代李时珍在《本草纲目》中这样描述银杏：“原产江南，叶如鸭掌，故名鸭掌。”宋初，进贡，改名银杏，因其形如小杏，果核白色，故现称“银杏果”，俗称银杏果。其形状与杏果相似。银杏果的外皮有白色粉末，在阳光照射下会泛出微银色的光芒。可见银杏的“银”字与其果实有很大关系。