如今，我国南方已进入赏叶季节。例如，乌桕树的叶子到了秋天就被“染”成了绚丽的红色。

中山植物园湖边的乌桕

据《本草纲目》记载，乌桕树的名字来源于“乌树喜食其子，故名之”。与“红叶”相比，乌桕树的“白果”也同样美丽。然而，完成中国画神韵的“红叶白果”中的“白果”并不是乌桕的果实，而是乌桕的种子。

乌桕树果实

乌桕的果实为蒴果，梨形，球形。未成熟的果实有草绿色的外皮。每个果实里藏有3粒种子。当孢子成熟并破裂时，里面的种子就会显露出来。

乌桕碎子|摄影：王金虎

这些种子的最外层包裹着白色蜡状假种皮。当孢子完全脱落时，白色的种子完全暴露出来，立在乌桕的枝条上。从远处看，它们就像“小白花”。正是“见乌桕白顶，疑似江梅小花开”。

乌桕种子 |摄影：邱静

最原始的梅花——江梅

乌桕树的枝条上挂着的种子，圆圆饱满，又小又白，像爆米花，所以乌桕树有一个好听的名字“稻花树”。

脆米花看起来很棒，我可以吃吗？

这些“稻花”不能被人类食用，但它们为越冬的鸟类提供了足够的食物。在城市中，许多雀形目鸟类和鸽类鸟类（例如黄雀、珍珠颈鸠、黑鸟和喜鹊知更鸟）利用它们来过冬。重要的食物来源。

山鸠以乌桕树为食

鸟类喜欢吃乌桕种子，因为它们富含脂类，可以为鸟类提供高热量的脂肪酸。对于鸟类吃种子的哪一部分也有不同的看法。

整个乌桕树种子

被鸟吃过的乌桕子 摄影：邱静

据野生动物保护工作者郑云祥老师观察，黄莺等灵巧的小鸟大多只吃种子外面的白色蜡状物质；而较大的鸟类，如珠颈斑鸠，会一口气吞下整个种子。

吃乌桕种子的黄莺

吃乌桕子的斑尾杜鹃 摄影：郑云翔

从白蜡质假种皮中提取的油称为“牛脂”，又称“皮油”。主要脂肪酸成分是棕榈酸。乌桕含油量高，每100公斤种子含油25公斤，甚至更高。

压榨出来的油是制造肥皂、蜡纸、灯油的好材料。恰如“竹炉篝火弯木床，乌桕烛枫酥油香”；还有一种说法是，这种油可以用来提取可可脂和棕榈酸。

乌桕种子的横截面|摄影：邱静

除蜡质假种皮外，乌桕种皮内部也富含油脂，提取的油称为“梓油”。 “梓油”的主要成分是不饱和脂肪酸，是理想的生物柴油原料。油纸、墨水以及江南雨巷姑娘撑着的油纸伞，都是用梓油制成的。

此外，乌桕还是良材、具有多种功效的药材、黑色染料等。

最后再次提醒大家，乌桕籽不建议采摘食用。种子中含有天然生物碱，食用后可能会给人体带来不适。

在这个风景如画的季节，让我们先来欣赏一下乌桕带来的美丽风景吧！

策划及制作

来源丨上海自然博物馆（ID：snhm01）