按模具用途主要分为冷作模具钢、热作模具钢和塑料模具钢三大类。

冷作、热作、塑料各有侧重点不同，每种模具钢的成分和工艺也略有不同。

一般冷作模具钢主要考虑耐磨性。 合金和碳含量都比较高，硬度也很高。 基本从HRC58-60开始，部分采用粉末冶金技术的高速钢可以达到HRC66-68。

最常见的冷作钢D2

最常见的冷作钢是Cr12Mo1V1，在美国称为D2，在日本称为SKD11，在德国标准中称为1.2379。 其他常见名称包括K110、DC11等。

最常见的高速钢EM2

为了获得更高的使用寿命，在普通冷作钢之上又出现了高速钢。 顾名思义，高速钢​​是具有高硬度、高耐磨性和高红硬性的工具钢（包括Co系）。 老一辈习惯称其为高速钢，要么是锋钢，要么是白钢。 最常见的高速钢是EM2，其他常见的还有EM42、EM35等。它可用于冷加工用途或作为切削退火金属的工具。

最常见的粉末冶金高速钢 ASP®2023

高速钢由于碳和合金含量高，解决了耐磨性问题。 但由于其碳化物较多，易产生偏析，因此不能兼顾韧性。 除采用冶炼方法生产的高速钢外，20世纪60年代后又再次出现。 粉末冶金高速钢的优点是避免了冶炼生产中碳化物偏析造成的力学性能下降和热处理变形。

其他常见的粉末冶金高速钢牌号包括ASP®2005/2011/2012/2030/2052/2053/2060等。

热作模具钢更注重红硬性和韧性，其硬度相对较低。 一般以HRC44-46较为常见。

最常见的热作钢H13

最常见的热作钢是 H13。 H13是一种多用途钢，也是最常见的塑料模具钢之一。 日本称为SKD61，德国标准1.2344，市场上常见的名称有8407/SMV4S等。

塑料模具钢更注重抛光性和韧性，一些特殊场合需要使用不锈钢。 硬度根据模具寿命要求分为预硬钢和淬火钢。 预硬钢的硬度常见在HB280-380之间。 淬火钢一般以HRC46-52比较常见。

最常见的预硬模具钢P20

最常见的预硬模具钢是P20。 另一个常见名称是 1.2738，还有其他名称，例如 618/718/XPM。 有的后面带有+H/HH，表示硬度较高。 后面的+ESR表示电渣重熔。

淬火塑料模具钢除上述H13外，还有H11。 H11/13是塑料模具和压铸模具常用钢种。 有些塑料颗粒具有腐蚀性，采用不锈钢。 比较常见的有S136ESR/4Cr13/SUS420等。