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MPW零度对话:何熙昱锦谈脑机接口,从抽象到实用的变革之旅

移动互联网普及度__脑机的利弊

在《MPW零度对话》这一系列节目中,我们荣幸地邀请到了我国知名度与影响力极高的女性领导者,共同探讨当下众人关注的焦点议题。通过充满激情与趣味的深入交流,我们成功捕捉并提炼出了诸多冷静而理性的智慧。

何熙昱锦在脑机接口这一领域内,是难得的女性领军人物。她从最初接触到强脑科技这家企业,历经五年时间,最终以合伙人的身份全职投入其中。作为一名法律博士,她渴望投身于那些“有形可触、有迹可循”的实际工作中。然而,数年前,脑机接口对于大多数人来说,依旧是一个过于抽象的概念。

在见证了脑机接口技术为个人带来的显著且革命性的变革之后,她如今正致力于向更多人传达这项技术的意义。她觉得,尽管脑机接口看起来神奇无比,但它实际上是一种基础性的底层技术,就好比上个世纪的电力以及随后的互联网。她强调,“脑机接口有望成为我们与世界所有互动的桥梁,其应用前景是无限广阔的。”

残疾人群体是强脑科技产品的主要服务对象。该公司致力于降低产品价格,以便国内更多的残疾人能够承担起更优质的假肢费用。为此,强脑科技一方面通过利用国内完善的供应链体系来降低成本,另一方面积极与众多机构及企业合作,协助残疾人争取补贴和接受捐赠。作为“杭州六小龙”之一的初创企业,它正努力构建一种全新的助残生态系统。

除了残疾人士,阿尔茨海默病患者、孤独症或多动症患儿,以及那些饱受焦虑和失眠之苦的人们,同样能够从脑机接口技术中受益。

在脑机接口技术的领域,涌现了许多近乎科幻的构想。她描绘了一个引人入胜的情景:未来人类或许能够直接通过脑电波进行沟通,其效率将远胜于语言交流。不过,她指出,目前想要通过脑机融合打造出知识渊博、记忆丰富的“增强人类”尚不切实际,因为我们对记忆的研究还相当有限,对大脑的认识还停留在非常基础的“线虫”水平。

何熙昱锦坚信,在接下来的五至十年间,脑机产品的广泛应用程度有望超越手机。届时,健全人与残障人士之间的界限将愈发模糊,性别之间的差异也将逐渐减少。展望未来,或许我们能够实现这样的场景:“人们只需躺在床上,凭借大脑的指令操控多台机器人,完成各种任务。”

此刻,正值1995年的经典之作《攻壳机动队》在电影院再度上映。在这部电影中,人类与机器的界限模糊,它们在探讨灵魂的真正含义。这样的场景,或许并不仅仅局限于银幕之上。

以下是经过编辑的对话实录。

《财富》杂志提到,在强脑科技还只是美国某地下室的一间初创公司时,您就已经与之建立了联系并对其有了深入了解。然而,为何直到2020年这个时间点,您才作出决定加入该公司呢?

何熙昱锦与强脑科技的创始人韩璧丞同属哈佛校友,两人关系亲密。韩璧丞在早年便曾提及,他计划研发一款假肢,使用户在佩戴后能够体验到如同自身肢体般的自如与灵活。

2015年,韩璧丞创立了自己的公司,起初专注于底层技术的研究,涵盖了传感器等技术的开发。由于我法律背景,在那个时期所能提供的帮助有限,因此并未全身心投入其中。那时,我更倾向于投身公益,于是毕业后先在农村从事了一年的扶贫工作,之后又前往纽约加入了一家非营利机构。我希望投身于那些能够对社会产生积极贡献的活动,这些活动不仅能够直观感受到,而且具体可触,然而在那时,脑机接口仍是一个相当抽象的理念。尽管如此,我和韩璧丞依旧保持着定期的交流。

在2020年,他向我透露公司已经研发出了新产品,并且这些产品已经开始服务于残疾人士,随后询问我是否愿意全职加入。我深入了解了众多产品案例,亲眼见证了技术如何对人们的生活产生实质性的影响。当时强脑科技的产品已步入市场化阶段,紧接着便是挖掘其应用领域、扩大其知名度。在此之际,我认为自己或许能够发挥所长,于是便毅然决然地全职加入公司,专责处理对外事务,向众人介绍这项技术,以期获得更广泛的认可与支持。

我要对今年“杭州六小龙”的火爆程度表示感激,这使公众对中国技术有了更深入的认识,并增强了他们的信心。

《财富》杂志指出,对于科技初创企业而言,“讲明白”的重要性不言而喻。那么,你将如何向公众阐述这项技术的价值所在呢?

何熙昱锦表示,脑机接口技术极为神奇,其重要性堪比上个世纪的电力或未来的互联网。目前我们所推出的这十几款产品尚处于起步阶段,如同初生的树苗,而未来,这一领域将发展成为一个生机勃勃的雨林。

从神经科学的研究视角来看,我们与世界的一切互动,其本质在于神经信号的传递。我们所见、所闻、所嗅、所触、所尝的一切,最终都转变为电信号在大脑中进行传播;而我们的行为、面部表情、言语等输出,也都是由神经信号所调控的。

脑机接口的功能在于解读这些神经活动,并将其与外界设备相连接,进而对这些神经活动产生影响。因此,从某一层面来看,我们与世界的一切互动或许都能借助脑机接口实现,其应用范围几乎无法估量。起初,失去双手的人能够操控机械手臂,失去双腿的人能够驾驭机械腿,未来甚至可能操控人形机器人。或许,最终的情形将是人类仅凭大脑躺着操控数台机器人,由它们来完成各种任务。

《财富》杂志提到,尽管前景看似一片光明,然而您曾比喻我们如同在茫茫黑夜中徘徊的旅人,迷失方向,缺乏指引,那么在探索过程中,您是否曾有过疑虑和动摇的时刻呢?

何熙昱锦表示,我们是在没有借鉴对象的情况下,边探索边实践,必然要面对重重考验、挫折和质疑。然而,韩璧丞却是个极具信念的人。我们的信念同样源自那些最初投身于脑机接口研究的科学家们,他们在实验室中洞察到了技术的潜力,向我们证实了这一理论上的可行性。

神经反馈训练能够增强人们的专注力,而经颅微电流刺激则有助于改善睡眠质量,这些方法在医疗领域内经过数十年的验证。然而,以往这些技术仅限于在医院使用,依赖复杂的仪器设备。如今,我们的目标是将这些技术转化为便携式产品,让每个人都能轻松使用。实际上,大多数脑机接口企业都在致力于硬件的升级与改进。

实现这一目标极具难度,困难始终如影随形。在脑机接口领域,神经控制假肢堪称最为复杂的技术之一。我们波士顿分部曾有一位来自麻省理工学院的本科生,他在实验过程中不幸遭遇事故,导致双手受伤。我们深感同情,便决定为他量身打造一款神经控制假肢。这款假肢深受他的喜爱,他几乎每天都离不开它。进行这项活动时,众人普遍认为其价值非凡,同时我们也深刻认识到这一需求是迫切的,预计市场前景广阔。

事实最终证明这一点确实如此。我们的产品成功获得了美国医疗器械认证,并纳入了美国医保体系,其在美国市场的销量迅速攀升。这得益于美国商业保险体系的完善,残疾人士每四年可免费获得一副假肢。

然而,随着时间的推移,人们发现即便技术难关得以攻克,产品得以研发成功,国内的残疾人群体依旧无力承担购买费用。这无疑是一个相当现实的问题,它给人们带来了深深的失望。尽管我们的产品价格已经大幅下调,降至欧美同类高端假肢的1/5至1/10,但残疾人群体依然难以负担得起。例如,针对高端膝关节,我们将其售价从同类产品的80万元下调至大约5万元,然而,众多残疾人的月收入可能仅有千余元,甚至仅有一两千元,对于他们而言,几万元仍旧是难以企及的巨额数字。

然而,他们的需求极其紧迫。在中国,有超过2500万的肢体残疾人,他们面临着难以离开住所的困境。一般的假肢对他们而言,仅仅相当于一根拐杖,所能提供的帮助微乎其微。我认识的一些大腿截肢者,宁愿选择拄拐杖或乘坐轮椅,也不愿穿戴假肢,这是因为使用假肢容易导致跌倒,从而造成额外的伤害。

随后,我们逐步探索出了一种“中国式解决方案”,即依托残疾人联合会、公益基金会以及爱心企业,在浙江地区首次推出了高科技辅助残疾人士的公益计划。

浙江省发改委和残联共同领导了这个项目,残基会则负责发起,爱心企业慷慨捐赠了善款,用以购买假肢。这项任务由我们团队承担,包括假肢的装配以及后续的服务工作。实际上,许多上市公司和大型企业都已将承担社会责任纳入其企业战略,并在预算中划拨出一部分资金用于公益事业。我们期望通过展示产品对残疾人生活的正面促进作用,能够吸引那些具有社会责任感的企业对该领域给予更多的关注。

《财富》:看上去是在创建一种新型的助残生态。

何熙昱锦表示,确实如此,这便是集结各方社会资源共同推进此事。鉴于我们这类初创企业短期内实力尚显不足,因此我们构思出了一种创新的企业社会责任实践方式。

目前形势尚可,去年不仅有阿里巴巴、浙能集团,还有珍惜生命基金会、爱尔基金会共同参与,今年零跑汽车、中通快递、白象集团等企业也纷纷加入其中。这得益于它们目睹了残疾人士发生的显著转变。在浙江,我们去年为300位残疾人安装了假肢,这种改变既直观又易于衡量。他们本是在家中依靠低保生活,一旦安装了假肢,便能够站立并走出家门,重返劳动行列,同时还能激发照料他们的人的生产潜力,这无疑是一件对双方都有益处、实现多赢的好事。

《财富》杂志报道,今年强脑科技发布了新一代仿生手,其将配备“触觉反馈”功能。这一技术革新可能会带来哪些重大的影响呢?

何熙昱锦提到,触觉功能对于肢体残疾人士,尤其是盲人来说,具有极大的价值。以拿水杯为例,我们无需目视就能感知是否成功拿起,这得益于触觉的存在;然而,盲人既无视觉又无触觉,因此无法得知是否抓稳,不得不依赖其他方法进行确认,这无疑给他们的生活带来了诸多不便。

这项技术的实现颇具挑战性。众多企业致力于研发压力传感、温度传感等类型的传感器,而如今,许多机器人亦配备了触觉传感器。然而,触觉技术的核心在于,需将接收到的机器信号转化为神经感知,以便使用者能够有所感知,这一过程涉及复杂的反馈机制。以触摸40摄氏度的物体为例,需要在残肢部位提供相应的温度刺激,从而使使用者能够感受到40摄氏度的温度。

还有一个挑战在于,当触摸的位置与感知的位置不匹配时,用户可能会感到十分不寻常。幸运的是,人脑具备一种奇妙的能力,即“肢体想象”。经过一段时间的锻炼,残障人士若能借助假肢感知到温度的高低和软硬程度,便能够真切地感受到那仿佛是自己的手。

目前我们内部已经有测试的样品了,下一步可能量产。

《财富》杂志指出,在当前年份,无论是国内还是国外,侵入式和半侵入式技术都在经历快速的更新换代。与此同时,人们不禁要问:在非侵入式技术的竞争领域中,强脑科技究竟如何能够持续保持其领先地位?

何熙昱锦提到,我国众多从事侵入式技术研究的公司均实力不俗。脑机接口这一领域,其市场潜力巨大,犹如一片广阔的想象空间。为了充分挖掘这一领域的潜力,迫切需要更多人士投身其中。

我们并未将侵入式与非侵入式视为对立的竞争关系,反而认为它们是针对不同问题采取的不同解决途径。侵入式技术擅长应对诸如重度瘫痪等重大疾病,它可以使那些重度瘫痪的患者重新站立;同时,它还能帮助盲人恢复“看见”的能力。我们的服务对象主要是那些不太可能需要通过颅脑手术来植入脑机接口的人群,这其中包括众多残疾人士、患有自闭症或多动症的儿童、遭受阿尔茨海默症困扰的老年人,以及承受巨大压力、常感焦虑和失眠的人们。

侵入式检测或许能提供更精确的结果,而这一点非侵入式检测往往难以实现。简言之,侵入式检测如同有人在墙的另一侧推倒墙壁来聆听我们的谈话,而非侵入式检测则像是站在五十公里之外,隔着墙壁听我们说话。因此,非侵入式检测在读取信号方面面临更大的挑战,然而其优势在于风险较低,且多数情况下以穿戴式设备为主。在许多情况下,医疗效果与风险需综合考虑。当个体无法承受高风险,或者认为没有必要承担风险时,非侵入式检测无疑成为了更为理想的选择。

《财富》杂志提问:在为残疾人提供义肢服务之外,贵公司的产品目前还广泛应用于哪些领域?

何熙昱锦提到,成年人面临的压力、焦虑以及失眠问题,构成了一个庞大的领域。然而,必须坦诚,硬件产品并不能立刻见效。以睡眠产品为例,我们不应期望其效果如同服用安眠药后立即入睡。失眠在脑科学领域中属于极为复杂的问题之一,而且,失眠并非一种疾病,而是一种症状,多种疾病都可能引发失眠。我们的产品并非用于治疗疾病,其主要功能是协助特定人群迅速缓解大脑紧张,从而更加轻松地进入睡眠状态。

此外,还有一个关键环节涉及儿童的孤独症以及多动症问题,这一群体规模同样庞大。

产品对于小龄轻症孤独症患者来说,确实能带来积极的效果,尤其是在语言和社交能力提升方面。不少患有孤独症的孩子们,在经过一段时间的康复治疗之后,当他们首次开口说话时,家长们往往会激动地给我们来电,满怀希望地认为孩子未来有了新的可能。然而,每个孩子的状况都有所不同,康复干预需要持续进行。在6岁之前,康复的黄金时期尤为关键,越早发现并开始治疗,效果通常越好。

我们的产品已经研发成功,技术难题也得以攻克,然而在市场推广方面却遇到了挑战。这是因为公众对孤独症的了解不够,这一问题并非单靠一家企业就能解决。我们首先需要提高公众对孤独症的认识,引导家长带孩子进行筛查,由医院进行确诊,随后再寻求相应的解决方案。

我国已开始高度重视这一议题,国家卫生健康委员会已发布相关政策,积极倡导0至6岁儿童进行自闭症筛查。众多省市,如浙江,今年已将此筛查工作列为十大民生工程之一。浙江在此领域表现优异,位居前列。

《财富》杂志提问:除此之外,还有哪些场合具备发展潜力,却尚未被广大公众所熟知?

何熙昱锦提到,一个相当有趣的场景便是交互体验。目前的人工智能产品,无论是DeepSeek还是GPT,其交互方式主要依赖于文字输入或语音交流,带宽相对较窄。脑机接口实现了大脑与外部机器的连接,然而,若未来大脑之间能够实现直接沟通,我就能让你直接领会我的思维,无需借助语言进行描述,这无疑是一个极具科幻色彩的场景。

这样的情景将会充满趣味,但同样也可能令人难堪,例如在会议中众人通过脑电波进行沟通,若有人情绪激动,其他人或许能察觉到。然而,随着技术的不断进步,我们必然能够找到有效的方法来加以调控,就如同日常对话一般,我们可以自主选择表达哪些内容、保留哪些秘密,以及想要传达何种信息、避免传递何种信息。

《财富》杂志指出,部分人持观点,认为脑机接口可能成为人类持续进化的关键,并有望催生出知识储备和记忆能力极为丰富的“超级人类”。然而,这一议题究竟属于科学领域还是科幻领域,尚存争议。

何熙昱锦指出,短期内要培育出这样的人类颇具挑战。是否能够将记忆完整地移植尚存疑问,而且这涉及到与思维意识截然不同的层面。在短时间内,大家无需担忧大脑内容遭到窃取,同样也不应误信植入芯片就能替代学习知识的说法。

目前已有实验能够实现记忆的“重塑”。以2019年为例,德克萨斯大学的科研团队在《科学》期刊上发表了研究成果,宣称他们已成功在大脑中为鸣禽植入记忆,该鸟在未接受父母指导的情况下,竟然能自行“学唱”歌曲。这一实验具有显著的创新性。

实验中,研究人员对一只小老鼠进行了训练,使其学会通过拉动特定的杠杆来获取食物,并在其海马体中植入了一个微型的芯片以记录其形成的长期记忆。接着,他们利用药物使老鼠丧失了关于正确杠杆的记忆,随后通过该芯片回放之前记录的记忆信号,最终观察到老鼠重新获得了选择的能力。这可以被视为一种程度的“记忆恢复”或“记忆转移”,然而,人类的记忆结构极其复杂,若要实现真正的复制或转移,恐怕还需相当一段时日。

《财富》杂志提出,在未来的五至十年间,脑机产品的数量有望超越手机。那么,您能否想象出这个未来世界与现今世界最显著的差异究竟在何处呢?

何熙昱锦指出,在那个未来世界,健全人与残疾人之间的界限将变得不再清晰。如今,手机已成为我们身体的延伸,而未来的脑机产品亦将如此,它们将成为我们感知与行动的辅助工具。这些设备将允许每个人根据自身的需求,灵活地调整与环境的互动方式,从而让更多的人能够以他们所期望的方式融入社会生活。

《财富》:如果用三个词定义脑机接口的未来,是哪三个词?

何熙昱锦提到,首先,是“赋予力量”。脑机接口技术确实能够提升人类的能力,使得那些失去双手的人能够弹奏乐器、进行绘画,失去双腿的人能够行走、奔跑,甚至让自闭症儿童能够开口说话。其次,从公司的立场来看,这是“普及”。我们不愿看到这项技术成为高不可攀的产物,仅限于实验室或高端医疗机构。再者,它是“革命性的”。这项技术彻底改变了我们与人类、与世界的互动方式。

《财富》杂志提出,面对诸如脑机接口等革命性技术引发的巨大时代变迁,当前我们需要着重培养哪些关键能力?

何熙昱锦提到,众多学习法律的同学忧虑未来可能面临失业问题,然而实际上,这些技术短期内难以完全取代人类。当前,培养人机交互与协作能力显得尤为关键。人类需掌握工具的使用,归根结底,这些工具只是辅助手段。最宝贵的,是那些能够熟练运用这些工具的人。即便是小学生写作文,也可能需要借助这些相关工具。

第二个至关重要的能力是批判性思维与分辨力。未来,我们将面临海量信息,我们必须学会甄别真伪、分辨是非,这一点极为关键。此外,我们还需勇于对现有的认知提出质疑。

第三,我们谈论的是创造力。机器的产出完全依赖于其输入的经验和数据,而人类却能够从无到有地创造出新事物,这一点是人与机器之间的重要差异。目前来看,从零到一的创造过程,唯有人类能够实现。

拥有审美感知。若对大脑进行深入探究,或许审美之谜也能得到揭示,然而大脑在短期内仍难以被复制。我们对大脑的探索越深入,就越感受到其神奇之处。线虫作为人类目前研究最为深入的生物,其神经元数量仅有302个,而人类的大脑却拥有高达860亿至1000亿个神经元,且其连接与运作方式持续变化,这使得其难以被复制与理解。目前,脑科学的研究可能还处于对“线虫”的认知阶段,对人脑的认识尚显粗浅。然而,人工智能的发展无疑将推动这一领域研究的进程。

《财富》:你收获的最重要的建议是什么?它如何改变了你?

何熙昱锦表示,这并非某个特定之人所传授,而是生活本身所教导的——那就是要把握现在。她自诩为一位深谙“YOLO”(You Only Live Once,即活在当下)理念的个体,她并不倾向于制定过于长远的计划。由于童年的一些经历,她坚信许多事物都可能在转瞬间发生改变,人生亦是如此短暂,因此,将每一天视作生命的最后一天来度过,无疑是正确的选择。尤其是目前我们所从事的工作,让我感受到了时间的紧迫性,促使我意识到只要有机会,就应该尽可能地去完成。

我必须投身于那些我内心深处认同并渴望去实现的追求,绝不愿让自己受到任何委屈。我每天都全力以赴,力求让每一天都变得有意义。(财富中文网)

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