天空新闻9月8日报道，一个跨国科学组织声称，他们探测到离地球大约四十光年外的类地星球TRAPPIST-1e，可能拥有大气层。这一成果被看作是人类探索外星宜居星球进程中的关键进展。

TRAPPIST-1e经过爆发的母星前方时的想象图示，资料源自NASA、ESA、CSA以及J. Olmsted（STScI）

这项研究出自英国圣安德鲁斯大学的研究人员之手，成果已刊登在《天体物理学快报》上。该研究透露，TRAPPIST-1e行星位于红矮星TRAPPIST-1的宜居区域内，它的质量与地球非常相似，理论上其表面或许能够保持液态水，甚至可能遍布全球的海洋或者冰盖。

这次观测动用了詹姆斯·韦布太空望远镜的近红外光谱仪，目的是在行星经过其母星时，研究恒星的谱线特征。倘若这颗行星拥有大气，那么恒星的光线就会受到干扰，进而显现出大气中存在的化学物质。

圣安德鲁斯大学系外行星物理学讲师瑞安·麦克唐纳博士谈到，TRAPPIST-1e曾被视为最有潜力发现拥有大气层的宜居带行星目标之一。不过，红矮星表面的太阳黑子活动对观测数据造成了很大影响，导致研究工作变得异常困难。在持续一年多的数据修正工作之后，他们最终捕捉到了一些初步的探测信息。

部分观测结果同时满足两个条件，专家们暂时不能完全否认大气存在的假设，相关资料源自NASA、ESA、CSA及J. Olmsted（STScI）

现阶段观察发现存在两种推测：第一，该天体或许形成了以氮为主的非原生大气；第二，它也许仅是一颗没有覆盖气层的基岩世界。

研究小组打算在接下来数年里，借助JWST获取更多资料，把当前的4次观测次数增加至将近20次，目的是为了更精确地分析该行星的大气构成成分。麦克唐纳博士表示：“我们终于手头具备了探测其他恒星宜居环境的设备，这可以说是天文学发展中最激动人心的发展阶段之一。”