为了探寻问题之答案，美国犹他大学开展的一项研究，将关注点锁定在了RNA之上。于人的身体当中，DNA和RNA并非始终固定不变。伴随我们进行生长，它们分子之上会存在各异的化学修饰，这会对我们遗传信息的表达造成影响。针对其展开研究的学科名为“表观遗传学”。

按传统的检测办法，不能够辨认某些经过特殊修饰过的小型RNA。然而，偏偏精子里头富含这种小型RNA，如此一来，就致使精子的RNA难以被妥善地加以研究。

研究团队为破解精子里RNA的秘密，借用希腊神话中“潘多拉魔盒”的概念，在2021年发明了潘多拉分析法，也就是PANDORA-seq。“潘多拉魔盒”藏着人类的希望，潘多拉分析法让人类有了破译藏于RNA中的生育密码的希望。

研究团队运用潘多拉分析法（PANDORA-seq），针对小鼠精子展开了深度解码，传统方法（右）由于没办法识别修饰过的 RNA，进而致使数据混乱，然而潘多拉分析法（左）却精确捕捉到了 50 至 70 周之间的“衰老悬崖”。| 参考文献。

对于潘多拉分析法而言，它就相当于在测序之前额外增添一道“预处理”工序。研究团队借助特定的酶，这种酶比如是 AlkB 酶以及 T4PNK，它们会对 RNA 分子开展修饰清除工作。这个修饰清除工作的目的是让原本由于被修饰进而无法被检测的小 RNA 分子再次显现出来。小 RNA 分子重新显现后，就能够捕捉到曾经无法捕捉到的生物特征。

原本传统测序所认为的精子里主要存在的是miRNA，然而借助潘多拉分析，科学家发觉miRNA的实际占比事实上还不到1%，并且真正处于主导地位且携带大量与衰老相关信息的，实际上是tsRNA和rsRNA。

精子内部，真实的RNA版图揭示，携带衰老密码的rsRNA和tsRNA，才是真正的主角，然而，过去被误认为核心的miRNA，其占比实际上微乎其微。| 参考文献。

经过潘多拉分析后，他们发觉，在小鼠处于50周至70周这个阶段的时候，也就是大约相当于人类38岁到47岁的年纪时，精子当中的小RNA会呈现出断崖式衰老的情况。之后，他们对8名人类志愿者，在34岁至68岁之间不同年龄段的两次精子进行了测量，测量时间间隔是每6年到23年一次，并且还对47名年龄在25岁至51岁的志愿者的单次精子做了检测，最终结果是，居然在人类当中发现了有可能存在的断崖式衰老迹象的线索。

精子质量，被“内外夹击”

目前，我们已然清楚知晓，小RNA乃是高龄父亲效应（精子老化）的关键机制当中的一项。然而，除了年龄之外，是否存在别的因素，同样能够对精子质量产生影响呢？

依照该课题组早前的研究，高脂饮食会致使后代代谢出现变化，使得后代众多疾病的患病几率升高，其中涵盖糖尿病等。另外，脂肪组织会助力雄激素转变为雌激素，进而造成激素失衡，对精子健康产生影响。

高脂饮食会引起后代代谢变化

许多研究都表明，吸烟以及饮酒对于精子质量而言，是具有损害效应的特别关键的元凶。所说的“DNA碎片率”也就是（SDF），它指的是精子细胞核当中DNA链出现断裂的比例，而这一比例直接体现出精子所携带的遗传信息的完整状况。就算是外观形状正常，并且活力十分充足的精子，要是其内部的DNA链条断裂程度很严重的话。依然会促使受精之后的胚胎发育动力显得不足，进而使得受孕失败、胎停育或者流产的风险有所增加。吸烟能够让精子DNA碎片率上升大概10%，与此同时会扰乱激素平衡。饮酒这件事同样不能被忽视，那些长期处于慢性饮酒状态的人，他们精子的 DNA 碎片率，能够高达 49.6%。

除此之外，环境方面的因素，也在暗暗地对精子的健康产生着影响，高温的环境，像是桑拿、长时间坐着，空气污染里的细颗粒物，以及农药重金属这类内分泌干扰物，都能够使精液质量下降，压力以及熬夜等不健康的生活方式，也会对内分泌造成扰乱，进而影响睾丸的功能。

为精子“保鲜”

那，针对这些风险，我们要怎样去应对呢？虽说年龄没办法改变，不过处于备孕期的男性能够从以下几个方面来提升精子的健康程度以及精液的质量：

首先要做的是对生活方式予以调整，做到饮食均衡，多去吃那些富含锌的食物，像牡蛎、牛肉、坚果，这会对精子生成有帮助，还要补充维生素C、E这类抗氧化剂，比如蓝莓、猕猴桃、菠菜，能够保护精子不受到氧化损伤。

让烟戒掉，把酒限制，这也是极为重要的，最好是在备孕之前就提前着手开始。保持作息呈现规律状态，进行适度运动像快走、游泳之类的，能够让睾酮水平以及精子活力得到提升。但是要防止出现长时间骑行从而致使局部处于高温的情况。

吸烟与饮酒是损害精子质量的重要元凶

第三点是要去做规避环境所带来的危害之事，要减少泡热水澡的行为，还要减少去蒸桑拿的举动，要避免长时间穿着紧身裤，在接触化工材料或者装修污染之际需要做好防护措施，要避免接触辐射之类的东西。

当然，最为关键的是开展医学检查。要是备孕长达1年以及超过1年仍然没有生育，那么建议去做精液分析以及激素检测。40岁以上的男性就属于高龄父亲，针对高龄父亲能够考虑实施生育力检查，以此评估精子的健康状况。

总之，精子的健康状况，不仅仅是和受孕成功的几率密切相关，而且还会对后代的长远健康产生影响。尽管年龄的增长是无法避免的事情，然而借助科学的生活方式进行调整以及采取预防措施，我们能够让精子更加健康，从而为下一代的健康奠定良好的基础。