5月23日，在上海科技馆举办的第五届上海科技传播大会“科学家精神分会”现场，一名小学生在听完两位院士关于胰岛素的分享后，提出了自己的好奇 ，好奇的内容是，既然胰岛素是给人类注射的，那为什么当时科学家非要合成牛胰岛素，而不是直接合成人胰岛素呢？

中国科学院院士李林，面对孩子提出并非预先想到的问题，脸上浮现出笑容，他说道，“这个我确实不曾进行深入的思考过。”。

当日，在演讲里头，李林讲述了中国科学家首次人工合成结晶牛胰岛素的事儿，贾伟平这位中国工程院院士呢，介绍了胰岛素的发现怎样让糖尿病从不治之症变成能被治愈的情况。两位院士这么讲为的是给一个问题带来启发，啥问题呢？就是科学家应该具备怎样的精神？

科学探索的勇气与韧性

天真提问的孩子，恰恰揭示了一种精神该精神是科学探索所需要的，那就是永远对世界要保持好奇。

贾伟平介绍说，100多年以前，糖尿病是一种致死发生率非常高的病症，特别是Ⅰ型糖尿病患儿，因为身体内部没办法分泌胰岛素，仅能够仰仗极度的“饥饿疗法”来维系短暂的生命，病患最终大多是由于严重消瘦以及酸中毒而死。

那个时候，人们已然发觉胰岛或许跟血糖水平存在关联，然而胰岛素却是难以从胰岛里提取出来的。加拿大的科学家班廷始终坚定地秉持自己的科学兴趣，联合了多位处于不同领域的科学家，最终在1921年成功地把胰岛素提取出来了，并且首次把它应用到了临床方面，从而彻底改变了糖尿病患者的命运。班廷最终因为这个成就荣获了诺贝尔奖。

1955年，英国科学家桑格完成了胰岛素的一级结构测定，就此人类清晰明确了蛋白质的氨基酸排列顺序，这是首次。有了氨基酸序列，人工合成胰岛素变为可能。中国科学家后续达成的突破性合成工作，正是基于此序列。回应上述孩子提问时，李林猜测，选择合成牛胰岛素，或许和原材料获取有关系，关联在于牛胰岛素相对容易大量提取以及纯化。

对于要把可能变成现实这件事，并非易事，胰岛素含有两条肽链，一条是A链，由21个氨基酸构成。另一条是B链，由30个氨基酸构成，它们通过3对双硫键连接并折叠而成。尽管这差不多算是结构最为简单的蛋白质了，然而当时合成技术粗糙，怎样将两条肽链进行人工合成，还要精确使得它们对接形成双硫键，同时避免合成过程中出现的大量副产物，这是世界公认的难题。

李林进行介绍，那时国际权威学术期刊《自然》有过评论，此评论表明合成胰岛素会是“遥远的事情”。可是，处于基础条件极其匮乏的困难阶段，中国科学家并未退缩，他们想着通过攻克这样一个世界难题去打响中国科学的名声。

李林说道，当时他们所秉持的想法是，并非是我的条件适宜于做何种事情，而是做何种事情具备科学价值。

320号，在上海岳阳路的中国科学院上海生物化学研究所（如今的分子细胞科学卓越创新中心），1958年，人工合成胰岛素项目正式确立，其代号为“601” ，意味着是60年代的首要重大任务。彼时，科学家们的勇气，不光源于对科学坚守执着，还出自建设国家所怀有的使命感。

科学家们脚踏实地，把此问题予以拆解，使之成为一个个不同步骤。在1959年的时候，借助上百回实验，他们获得成功，促使拆开的胰岛素肽链再度进行组合。随后，这个团队成功达成，把牛胰岛素B链的30个氨基酸连接起来，使其成为各种合成肽，其中最长的有10个氨基酸的长度。

提到的李林表示，科学是需要坚实地、一步一个脚印地推进的，然而，在那个时候，有不少人怀有这样一种过度乐观的判断，他们觉得“关键的问题已然被解决，现下仅仅剩下‘堆肽’这样带有一定技术性的工作而已”，就基于此组织了各个单位，这些单位加起来总共三百多人展开了“大兵团作战”，而且各个不同的单位竟然全都是满怀期待、迫不及待地想要依靠自身去获取成果。

科学的“浮夸风”致使研究失败，这一点不出意外。时任生化所所长王应睐提出建言，提议集中精干力量，上级非常果断地调整了方向，于是终止了“大兵团作战”，之后留下生化所和有机所进而继续合作。于1963年时，生化所、有机所、北京大学再次进行协作攻关，明确了分工：一起合成A肽链与B肽链，并且由生化所来完成最终的组合折叠。

1965年9月17日，经过两年多艰苦努力，研究人员首次观察到人工全合成牛胰岛素的结晶，生物活性测定证实，这是世界上第一次人工合成了蛋白质，该蛋白质与天然胰岛素分子结构相同，具有完整生物活性，标志着凉人类在探索生命奥秘的征途中迈出了人工合成蛋白质的里程碑式一步。

继承与传承

科学活动并非仅仅局限于探索未知领域。李林所作介绍表明，于百废待兴之际，成功合成人工结晶牛胰岛素这一成果极大地拔高了中国科学发展所得声誉，致使世界诸多知名研究者以及机构持续不断前来到访 ，而此情况又反过来推动了科学合作以及发展。

有许多科学研究方面的进展，刚开始看来，宛如显得毫无用处，然而通常情况下，总会于后续阶段转变成为对人类进行造福的相应技术。先是于最开始的时候，进行动物胰岛素提取工作，紧接着到了后续阶段，又有重组人胰岛素以及胰岛素类似物出现，科学家凭借始终不懈的探索，致使糖尿病的临床治疗拥有了更多的可供选用的方向。贾伟平提及，中国此刻正于糖尿病治疗范畴产生着越来越多关键的功效与影响作用，像上海长征医院最近完成的世界首例借助于干细胞再生胰岛组织移植来治疗Ⅰ型糖尿病的临床研究，使得糖尿病察觉到了出现被“根治”的可能性。

从班廷直至王应睐，那般早期投身科学钻研领域的人士身上，呈现出了别具一格且纯净无杂的精神风貌。李林讲述道，王应睐在研究团队显现出浮夸不实以及涣散无序状态的时刻，及时对前行方向予以扭转。并且，身为该项目的全面负责人以及协作组的组长，他在任何一篇论文里面，在任何一个获奖证书之上，都从来不为自身署上名字。

李林直言，在后续的科研体制发生演变以及时代出现变迁的过程当中，这种不考量个人名利、看淡得失、具备高度协同特性的优秀科学家精神在一定程度上有所遗失。科研评价体系呈现出功利化的特征，对个人指标存在过度追求的现象，在一定程度上致使团队协作以及攻克重大科学难题时的凝聚力被削弱了。

李林觉得，此时此刻，国家以及科技领域都在大力倡导科学家精神，事实上这是在呼唤那种纯粹且专注、协同的科研初始之心再度归来，进而使得科研工作者能够安心冷静下来，去攻克切实限制国家发展的原始创新方面的难题。