模具钢可大致被分为三类, 分别是冷轧模具钢, 热轧模具钢以及塑料模具钢, 它们被用于锻造, 冲压, 切型, 压铸等方面, 因为各种模具的用途并不相同, 其工作条件较为复杂, 所以对于模具用钢而言, 依据其所制造模具的工作条件, 应当具备高的硬度, 强度, 耐磨性, 足够的韧性, 以及高的淬透性, 淬硬性和其他工艺性能, 由于这类用途存在差异, 工作条件繁杂, 故而对模具用钢的性能要求也不一样。

冷冲模、拉丝模、拉延模、压印模、搓丝模、滚丝板、冷镦模以及冷挤压模等都属于冷轧模具。冷作模具使用的钢根据其所制造模具的工作条件 , 应当具备高硬度 、高强度 、高耐磨性 、足够的韧性 , 还有高淬透性 、高淬硬性以及其他工艺性能。用于这类用途且当作合金工具使用的钢一般属于高碳合金钢 , 其中碳的含量按质量分数在0.80%以上 , 铬是这种钢制模具的重要合金元素 , 其质量分数通常不会高于5%。对于某些耐磨性要求极高, 淬火之后变形极小的模具用钢, 其最高铬质量分数能够达到13%, 而且为了促使大量碳化物得以形成, 钢当中碳质量分数同样很高, 最高可达到2.0%至2.3%。冷作模具钢的碳含量相对较高, 其组织大多属于过共析钢或者莱氏体钢。常用的钢类包含高碳低合金钢、高碳高铬钢、铬钼钢、中碳铬钨钏钢等等。

锤锻、模锻、挤压以及压铸为热轧模具的几种主要类型, 其中涵盖热锻模、压力机锻模、冲压模、热挤压模还有金属压铸模等, 像热变形模具于工作中不光要承受巨大力度机械上应力, 而且还要承受反复承受受热以及冷却双重动态作用, 进而引发产生幅度很大热应力, 热作模具钢不但应当具备高态势硬度、高强度、红硬性、超厉害耐磨性和相应出色韧性在外, 并应当具备良好高温强度可观热疲劳稳定性、具备一定导热性以及应具备耐蚀性, 除此之外还要求具备较高条件淬透性如此方才能够保证确保整个截面拥有一致力学性能。压铸模用钢, 应具备这样的特点, 其表面层在反复受热又冷却之后, 不会产生裂纹，并且要经受得住液态金属流的冲击以及侵蚀。这类钢通常属于中碳合金钢, 碳的质量分数处于0.30%至0.60%之间, 属于亚共析钢, 还有一部分钢, 因为加入了较多的合金元素, 像钨、钼、钒等, 从而成为共析或者过共析钢。常用的钢类有铬锰钢、铬镍钢、铬钨钢等。

包含热塑性塑料模具以及热固性塑料模具的是塑料模具, 塑料模具所使用的钢, 要求具备一定强度, 还有硬度, 以及耐磨性, 热稳定性, 耐蚀性等性能, 除此以外还要求拥有优良好的工艺性, 诸如热处理变形小, 加工性能佳，耐蚀性良好, 研磨和抛光性能不错, 补焊性能优良, 粗糙度高, 导热性良好, 并且工作条件下尺寸和形状稳定等, 一般情形下, 注射成形或者挤压成形模具能够选用热作模具钢, 热固性成形以及对高耐磨, 高强度有要求的模具可选冷作模具钢。