如果你想穿越时空去见见埃及法老，该去哪里寻找他们喜欢的礼物呢？古埃及人会告诉你去蓬特，在那里你可以找到法老想要的一切——黄金、乳香和没药，最重要的是，狒狒。因为法老最喜欢狒狒。

历史学家早就知道蓬特是古埃及人的贸易伙伴，为他们提供昂贵的珠宝、香料、象牙和动物。然而古埃及人的象形文字并不清楚这片神秘的土地，因此确定蓬特的地理位置一直是埃及学未解之谜之一。现在，我们终于知道彭特在哪里了。证明这一点的证据不是新发现的古代地图，而是两只狒狒的木乃伊。

古埃及人通过河流到达蓬特？

大约 4,500 年前，古埃及人开始航行到蓬特，并在接下来的 1,300 年里偶尔造访这片土地。在蓬特，埃及人用谷物、亚麻布和其他商品交换香料、硬木和各种在埃及本土很难或不可能找到的异国产品。有学者将埃及与蓬特之间的贸易关系描述为国际和平贸易的起源，因此意义重大。

但在古埃及历史文献中，蓬特一直被描述为通往众神国度的神秘之地。这可能有两个原因。首先，蓬特是香料的重要来源，埃及人认为香料对于他们与众神的交流至关重要；其次，埃及人很少到访这片土地，因为它太远了。因此，那些了解蓬特的人不一定有任何关于它的直接信息，随着时间的推移，它被神话化了。

在现代寻找蓬特的过程中，考古学家转向了古埃及人留下的文字。有记录的最早的蓬特探险发生在女法老哈特谢普苏特统治时期，即公元前 1470 年左右。埃及人在现在埃及卢克索附近的一座寺庙的墙壁上雕刻了一系列浮雕，记录了这次旅行。

在这些文本中，蓬特被描述为一片充满异国情调的土地，那里长满了棕榈树，点缀着独特的蘑菇形建筑，这些建筑是用高跷升起的，可以通过爬梯进入。

眼尖的学者注意到，古埃及的船只没有龙骨，很容易被海浪倾覆，不适合航海。因此，长期以来流行的一种观点是，古埃及人一定是沿着尼罗河航行到达蓬特的。这表明蓬特位于现在乌干达西部物产丰富的地区，距埃及以南近4000公里。

古埃及人航行到蓬特

这种观点后来失宠了。 2001年至2011年间，美国波士顿大学的凯瑟琳·巴德和她的同事在埃及红海沿岸的古港加瓦塞斯港挖掘了一块石板。这块石板记录了公元前 19 世纪应法老阿蒙涅姆赫特三世 (Amenemhat III) 的要求进行的一次航行。石碑上的文字写道：“法老让我带领大管家森贝夫前往蓬特，因为我很受国王陛下的欢迎。”这基本上告诉我们古埃及人是通过海路到达蓬特的。此外，巴德尔的团队在加尔瓦西斯港发现了43个货箱，其历史可以追溯到阿蒙涅姆赫特三世的继任者阿蒙涅姆赫特四世统治时期。其中两个箱子上刻有象形文字，表明里面装有来自彭特的货物。

这些发现证实了古埃及人通过尼罗河到达蓬特的观点。但尽管这些发现令人震惊，它们仍然没有给我们提供蓬特的确切位置。理论上，它可能位于非洲海岸或红海阿拉伯海岸的任何地方。

大约20年前，另一条线索出现，是公元前16世纪初古埃及坟墓墙壁上的铭文。铭文讲述了埃及人如何遭到库什人的攻击。我们现在知道库什人是古代努比亚人的一个分支，居住在埃及南部，也就是现在的苏丹。重要的是，库什人得到了包括彭特在内的邻居的帮助。这证明彭特应该在红海的非洲一侧。

更重要的是，在过去的几十年里，考古学家一直在卡萨拉附近的一个地点进行挖掘，该地点靠近现在的苏丹和厄立特里亚之间的边界。他们在那里发现了大量的古埃及陶器碎片和其他贸易商品，该地区历史上还盛产黄金和沉香。因此，苏丹东部的卡萨拉地区现在成为最有可能的蓬特地点。

狒狒帮助我们解决犯罪问题

然而，谜团还没有完全结束。历史文献中记载的古埃及人对蓬特的访问有时相隔几个世纪，我们不能确定他们每次都到达同一个地方。也有可能“蓬特”并不是指特定的地方，而是古埃及人对红海沿岸任何可以获得异国产品的地方的总称。

这时，两只狒狒的木乃伊引起了考古学家的兴趣。狒狒被古埃及人尊为埃及智慧之神托特的化身。正因为如此，狒狒死后也受到照顾并制成木乃伊。既然埃及不是狒狒的原产地（历史文献记载狒狒来自蓬特），那么古埃及人从哪里获得狒狒呢？

为了找到答案，达特茅斯学院的纳撒尼尔·多米尼和他的同事分析了现藏于伦敦大英博物馆的两只狒狒木乃伊。他们的年龄都在3200岁到3500岁之间。 19世纪在埃及发现。

研究人员重点研究狒狒牙齿中的锶同位素。因为不同地区的锶同位素组成不同。锶存在于土壤和水中，当动物以当地植物和水为食时，锶就会进入动物体内。分析动物早期发育的牙齿中的锶可以揭示它们的出生位置。

他们在 2020 年报告说，这两只狒狒的锶同位素特征与埃及本土动物非常不同，但与当今索马里部分地区以及埃塞俄比亚、吉布提和厄立特里亚的动物相似。

在另一项研究中，德国考古学家分析了埃及发现的狒狒木乃伊的古代 DNA，其中一些木乃伊生活在大约 2700 年前。分析表明，至少一只狒狒的基因可以追溯到厄立特里亚。

这样，上述研究的证据就将神秘地点彭特指向了今天非洲红海沿岸最南端的一些地区，包括厄立特里亚、吉布提、索马里北部和埃塞俄比亚北部。我们知道埃及位于红海的最北端。这一发现也证明古埃及水手在公元前一千多年就已经具备了惊人的航海能力。在没有龙骨、舵和封闭舱室的船上，他们一次至少可以航行1300公里。

为什么古埃及人如此尊重狒狒？

仍然有一个谜团：为什么古埃及人如此崇拜狒狒？在非洲其他地方，狒狒一直被视为令人讨厌的东西，因破坏农作物和携带疾病而臭名昭著。古埃及人如此热衷于收集狒狒，这想必让当时的蓬特人感到困惑。

在回答这个问题的过程中，学者们注意到古埃及艺术中的狒狒有一个标志性的姿势：雄性狒狒举起双臂，手掌面向古埃及太阳神拉。这个手势代表着敬拜。在许多古埃及文献中，狒狒与拉神联系在一起。

为了解释狒狒与拉神之间的这种联系，一位古埃及学家曾提出一种观点，认为古埃及人第一次接触狒狒时，可能看到它们在迎接日出时欢呼雀跃、大声呼喊。场面激动人心，相信这是狒狒与拉神直接交流。这可能导致古埃及人将狒狒与神联系在一起。

从今天的科学角度来看，这其实只是狒狒在寒冷的夜晚后通过晒太阳来恢复体温的一种方式。近年来的灵长类研究表明，灵长类肠道中的微生物对于消化植物至关重要。体温升高可以刺激肠道微生物，使其活跃，加速肠道对营养物质的吸收。因此，早上晒日光浴是唤醒体内微生物的简单而有效的方法。尤其是狒狒，由于食物中的纤维含量很高，因此早上的“日光浴”受益匪浅。这就是为什么他们如此兴奋地迎接日出。