7月29日，来自夏威夷大学马诺阿分校及其他多所高校的科研团队，携手上海地区的科学家们，在模拟深空极端环境的过程中，成功制备出了一种此前仅在理论中存在的分子化合物——甲烷四醇。

相关研究成果于7月14日成功登载于《自然通讯》期刊（DOI:10.1038/s41467-025-61561-z）。这一重大进展不仅实现了对超过百年历史的化合物的首次发现，而且为揭示宇宙化学和生命起源之谜贡献了全新的见解。

如图所示，甲烷四醇是已知唯一一种在单一碳原子位置上连接有四个羟基（OH）的醇类化合物。尽管这一理论设想已经提出超过百年，人类却始终未能成功合成或观察到这种物质。

研究团队模拟了星际云中极端寒冷且近似真空的环境，同时让材料承受强烈的辐射，从而成功营造了甲烷四醇生成的理想条件。

该团队运用高强度的真空紫外光技术对由水与二氧化碳合成的小量甲烷四醇进行了检测。研究发现，类似高能宇宙射线的强能粒子能够引发一连串的化学反应，并最终导致甲烷四醇及其它相关化合物的生成。

尽管这种醇类化合物在常规条件下极其不稳定，难以在地球的自然环境中稳定存在，然而，它在太空中的生成过程却揭示了宇宙的化学活动远比我们想象中的要复杂和活跃。

团队的研究成果证实了甲烷四醇能够在宇宙环境中生成，这一发现揭示了在恒星和行星形成的冰尘云中，复杂化合物发展的全新途径。

这一发现不仅拓宽了化学和天文学的认知边界，而且揭示了宇宙中可能蕴藏着超出我们想象的丰富多样的化学反应，从而为探寻生命物质如何在宇宙最寒冷、最黑暗的角落中诞生开辟了新的视野。