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年纪渐长，思维本领会逐渐减弱，这是中老年群体普遍关心的问题，阿尔茨海默病（AD）是这类情况中最严重的一种，已经波及了成千上万个家庭。

我国老年群体中罹患阿尔茨海默病的病例已经突破九十八万三千人，若算上其他类型的痴呆症，患者总数则达到一千七百万。到二零五零年，六十岁以上的阿尔茨海默病患者数量预计将超过二百七十六万五千人。

调查表明，国内绝大多数阿尔茨海默病患者家庭因“无法逆转”而感到无助。药物最多只能推迟几年时间，却不能真正让记忆恢复原状。

美国西达赛奈医院一项研究登载于《Advanced Science》杂志：科研人员借助人体干细胞培育出“活力免疫体”，通过动物实验竟然使大脑老化现象出现好转。这一重大进展，令人们对前景重燃期待。

“青春细胞”是什么？

我们先弄清楚：什么是“青春细胞”？

1. 大脑的清道夫：免疫细胞

脑部内的免疫组织，核心职责是移除身体代谢的残余物，例如破损细胞的部分以及有潜在危害的蛋白质，以此保障神经组织的正常运作。然而，伴随岁月的流逝，这些免疫组织的效能会逐渐减弱，甚至有可能释放出引发神经组织受损的炎症因子，这种情况是诸如阿尔茨海默病之类的智力衰退问题的关键成因。

2. 青春细胞：干细胞衍生

这项研究中的特殊细胞，正式名称叫做“人类iPSC（诱导多能干细胞）衍生的单核吞噬细胞（iMPs）”。它的制造过程是这样的，首先从人体中提取少量组织样本，比如皮肤或者血液样本，然后借助特定技术将这些样本转化成干细胞（iPSC），最后再经过专门设计的方法，将这些干细胞培养成处于年轻时期的单核吞噬细胞（iMPs）。

这些细胞（iMPs）充满活力，具备强大功能，能够重新焕发年轻免疫细胞所特有的清理能力。

3. 破解误区：不是胚胎干细胞

iPSC和胚胎干细胞存在差异。前者无需借助胚胎，而是源自患者自身的皮肤或血液细胞获取，既无伦理顾虑，亦可规避免疫排斥反应。倘若将来应用于临床，极有可能实现“一人一策”，进行个性化定制。

这项研究出自全球神经科学界前十的顶尖机构，即美国西达赛奈医疗中心实施。该成果刊登于著名学术期刊《Advanced Science》，属于SCI Q1分区，影响因子为14.3。

逆转阿尔茨海默病的关键证据

那么，这些“青春细胞”究竟有多大本事？

1. 实验设计：双模型验证

研究选用两种小鼠，以贴近人类AD与大脑衰老状态：

衰老小鼠：模拟自然衰老的人群。

五转鼠，又名“五转小鼠”，携带人类阿尔茨海默症的核心基因变异，大脑中遍布淀粉样蛋白沉积物和神经纤维缠结，其病理特征与阿尔茨海默病患者非常接近。

2.实验流程：精准定位

大量培养“青春细胞”iMPs之后，给两种小鼠实施静脉给药，借助血液流动，精确找到大脑损伤部位并发挥效用。

3.实验结果：三大改善

实验结果从认知、细胞、免疫三个维度，取得了明显的效果。

①  认知能力显著提升

老年小鼠注射药物后，其状态几乎等同幼年小鼠。实验结果表明，其记忆力评估得分增加了三分之一，并且仅历时二十一天便产生显著效果。

② 关键脑细胞数量回升

海马体负责记忆形成，其中包含一种特殊神经元，称为“苔藓细胞”——老年群体和阿尔茨海默病患者体内，这类神经元的数量会显著下降，进而引发记忆通路失效。

研究发现，注射iMPs之后，苔藓细胞数目显著增加，记忆通路再次被启动。

③ 大脑免疫环境恢复健康

先前失去活力的“小胶质细胞”（负责清除大脑废物）重新焕发生机，它们的分支长度增长了百分之四十，清除废物的能力显著增强；此外，大脑内部的炎症物质含量降低了百分之五十，有效防止了炎症对神经组织的损害。

4. 逆转意义：不必清除斑块

更为出乎意料的是，即便大脑内已存在许多β淀粉样蛋白沉积物，采用iMPs治疗仍可显著提升智力表现。这首次证实：要恢复记忆能力，并非必须去除这些斑块。为药物开发难题带来了全新方向。

值得留意的是，调查表明这些iMPs并不会直接进入脑部，而是经由分泌具有保护作用的成分，以及摄取血液中的“衰老指标”，以此间接促进大脑功能的恢复，这种方法既有效，又能减少直接作用于脑组织的风险。

大家关心的问题与未来展望

实验数据表现良好，不过民众所关注的核心在于能否应用、保障安全以及长远意义。

1. 核心机制：间接调控为主

iMPs具体借助哪些要素产生作用？它们的效果能否持续较长时间？这些疑问目前仍待探索，现阶段还没有确切的解答。

2. 最关心的三大问题

① 能否用于人类？

现阶段仅进行动物实验，由于iMPs源自人体细胞，因此比常规动物实验与人体更为贴近。研究团队推测，未来5到10年或许会开展人体试验。

② 比现有治疗方法好在哪？

目前市面上的药品，比如甘露特纳以及抗淀粉样蛋白制剂，其作用基本是减缓病情进展，或者将Aβ物质移除出去，而iMPs的突出之处在于：它能够帮助修复那些已经受损的神经元功能，不再局限于“消除斑块”这一种方法，能够从根本上优化免疫状态，因此它的应用领域更加宽广。

③ 安全吗？

动物实验表明没有发现不良反应，iMPs没有表现出“过度生长”（不存在肿瘤隐患）或“侵扰健康组织”的现象，将来采用自身细胞制造，能够进一步减少排异反应的可能性。

3. 未来的核心价值

这一价值体现在两个方面，一是减轻，二是反转：大脑部分衰退的功能能够重新变得年轻。

优势二：来源广泛，干细胞技术能够大量生产免疫细胞，并且可以利用自身细胞进行制备，从而有效应对供应难题。

这个价值体现在两个方面，一方面能够起到延缓思维能力下降的效果，另一方面对于已经出现的记忆问题，它也具备改善的可能性。

这种病被称为“记忆毁灭者”，夺走的不仅是回忆，还有家庭的完整和尊严。在过去的几十年里，人类几乎无法应对它。

干细胞同免疫疗法的融合，给这个令人沮丧的范畴注入了新的生机，尽管这一发现距离实际应用尚有间隔，然而它确实昭示出一个前景，即记忆力的减退并非全然无法复原。

记忆衰退不等于绝望，人类细胞本身，或许就是最好的解药。