英国媒体十月一日发布消息，一个正快速行经我们太阳系的未知天体，其表现方式不符合彗星常规，正在抛洒金属成分。智利大型望远镜的最新探测数据表明，三I阿特拉斯彗星在它的气体喷流里排出了许多镍，并且混杂着一些铁。

镍和铁的成分比例，远非彗星中已知任何实例可比，甚至比那颗已详尽研究的星际彗星2I/鲍里索夫的比值还要悬殊得多。在整个3I/阿特拉斯彗星活跃期间，镍的信号始终存在，而铁元素却只在彗星行近太阳的时段才被发现。

正常情况下，这么远的彗星温度太低，无法让含重金属的矿物变成气体。“这非常难以理解，”研究负责人表示，并强调这种不匹配的镍铁比例给现行的彗星形成和运作理论带来了难题。

研究团队指出，这些异常金属或源自稀有的金属结合体，或是彗星表层局部高温区域，也可能是其初始物质构成，抑或是高浓度碳基氧化物。不过，他们同时指出，3I/阿特拉斯彗星为何会呈现这种特性尚未明了，这清楚地显示了星际彗星与太阳系内彗星之间的显著不同。3I/阿特拉斯彗星是已知第三颗闯入我们太阳系的来自外域的天体。

首个天体奥陌陌于2017年被探测到，接着是2019年发现的2I/鲍里索夫。美国宇航局在一份公告中说明："3I/阿特拉斯彗星在另一颗恒星周围生成，后来因为某种状况被甩出星系之外。"它在数百万年乃至数十亿年间不断游荡，直到最近闯入我们太阳系。它从人马座方向、银河系核心附近的位置飞来。”

早前的观测显示，太阳系内约20颗彗星含有镍和铁元素，不过其含量非常稀少，并且多数情况下，其成分构成与太阳基本一致。本次调查提出了几种可能的成因，用以说明这些金属物质的存在，例如，极高温条件对富镍微粒的熔化作用，或者某种叫做羰基的化合物在特定温度下的气化现象。

3I/阿特拉斯之类的星际天体，让我们得以探究太阳系以外彗星的化学构成。在日距五亿八千一百万公里时，科研人员发现镍元素，早于铁或氰等成分在彗头出现。这一发现或许暗示该彗星拥有特殊化学构成，与先前观测到的异常高二氧化碳及水比例相符。研究小组还在日距三亿九千六百万公里处，首次探测到铁元素。

借助分析间隔太阳各异距离时镍铁成分的多少，再对照太阳系内的彗星及2I/鲍里索夫，科研人员试图弄清3I/阿特拉斯彗星是否确属与众不同。调查组借助大型望远镜的紫外可见光谱仪，采集了涵盖宽广波长区间的微弱光谱线数据。

完成对数据中宇宙射线和背景光的滤除工作之后，他们检测了镍与铁丝的发光程度，从而推算出彗星尘雾里各类金属的多少，此外，他们还测定了彗体释放的羟基分子、氰分子以及双原子碳分子的数量，以便将此彗星的活动状态和化学构成同其他类似彗星进行对照分析。

这些分子并非矿物，却表明彗核里有哪些冰和有机物，这种发现或会更新我们对星际彗星形成过程以及金属在极寒太空中的活动特性的认知，3I/阿特拉斯彗星与太阳系内的彗星有异，它似乎带有一种对现有彗星形成和活动理论构成挑战的化学成分。

天文学家观测到某星际物体正在以反常方式抛洒金属物质，这一现象让专家感到十分困惑，这种奇异行为无法用现有理论解释，它正展现出令人费解的特征。