4 月 2 日消息来自 IT 之家。詹姆斯・韦伯太空望远镜（JWST）因能探测人类肉眼看不到的波长，被称作天文学领域的革命性工具。4 月 1 日，美国国家航空航天局（NASA）宣布，其全新的红外太空望远镜 SPHEREx 已正式开启观测宇宙的“双眼”。

此次观测结果被称为“首次亮相”，这表明该航天器的所有系统都运行正常。在一份声明中，SPHEREx 项目首席研究员、加州理工学院和 NASA 喷气推进实验室的杰米・博克表示：“根据我们所看到的图像，我们现在可以说，仪器团队的工作非常出色。”

SPHEREx 的全称是“宇宙历史、再电离时期和冰层探测光谱光度计”。它可以被视为詹姆斯・韦伯太空望远镜的广角版本。两者均通过红外波长来进行观测，这表明它们都具备穿透宇宙尘埃云的能力，并且能够探测到其他可见光仪器无法触及的极为遥远的宇宙区域。不过，它们的工作方式存在差异。詹姆斯・韦伯太空望远镜的专长是对古老恒星的复杂细节进行解码，而 SPHEREx 的专长是绘制恒星周围所有物质的分布情况。诚然，SPHEREx 最新的图像或许还不能完全展现其未来所能创造的壮观景象。然而，这些图像对于 SPHEREx 的探索之旅而言是极为重要的。

上方并列的六个面板，基本上分别代表了 SPHEREx 的六个探测器之一。声明称：“SPHEREx 的完整视场覆盖了上方的三张图像。同时，下方的三张图像也捕捉到了同一片天空区域。”

每个探测器负责把 17 个独特波长带的信息揭示出来；所以，这只“红外之眼”能够用 102 个波段来对宇宙进行研究，而且研究的效果很惊人。另外，即便在这些测试图像中的每一张里面，也有大约 10 万个天文光源。

图像中呈现的颜色处于人类眼睛敏感的可见光区域，也就是人类肉眼能够感知的范围。然而，实际上这些颜色都意味着 SPHEREx 所能感知的红外波长。图像中较红的部分意味着较长的波长，较紫的部分意味着较短的波长。这种颜色分配方式是符合逻辑的。

在可见光光谱里，波长呈现出红色时，其长度就越长。从地球以及其周边的角度去看，宇宙物体所发出的光，其波长实际上是从光谱的蓝色区域开始，一直延伸到红色区域，接着又进入到红外区域。这是由于宇宙的膨胀使得光在传播到我们所在的宇宙角落的过程中，就像橡皮筋一样被拉长了。红外天文学很重要，因为它能让我们观察非常遥远的天体，还能让我们观察在大爆炸后约 137 亿年前形成的最古老天体。

研究团队称，这些图像表明 SPHEREx 的探测器不但能够开启，还能够聚焦。声明中提到，SPHEREx 的聚焦仅能在地球上完成，当下无法再进行任何调整。

目前，SPHEREx 的探测器还在持续进行冷却。因为过多热量会对红外测量造成干扰，所以探测器得保持在极低温度。红外信号和热信号类似，像消防员会借助它们来确定建筑物内火灾的位置。一旦冷却完毕，SPHEREx 有希望顺利地开展它的科学任务。

NASA 声明称，SPHEREx 的完整视场是一个矩形区域，其宽度大概是满月宽度的 20 倍。在 4 月底，SPHEREx 开始进行常规科学运行，那时它每天会拍摄大概 600 张曝光图像。

SPHEREx 太空望远镜在 3 月 11 日发射升空。该项目的花费是 4.88 亿美元。（IT 之家注：按照现在的汇率，约合 35.43 亿元人民币。）