今年 4 月 4 日，中国商务部与海关总署一同发布了一则公告，该公告是关于对钐、钆、铽、镝、镥、钪、钇等 7 类中重稀土相关物项实施出口管制措施的，并且在发布的当天就开始正式实施。如果需要进行出口，就必须向商务部申请出口许可证，同时在申请文件中必须详细地说明最终客户对于该材料的用途。中国占据了全球约 90%的稀土供应。这一情况使得美国感到大为紧张。美国在组建内部及外部新的供应链的同时，还寄希望于相关稀土元素的回收。

外媒报道称，西部数据与微软、Critical Materials Recycling（CMR）以及 PedalPoint Recycling 携手合作，推动了一项多方参与的前导试验计划。在该计划中，各方合作将约 5 万磅的报废机械硬盘（HDD）、安装支架及其他材料回收为关键高价值原料，并且大幅降低了对环境的影响。

HDD 是云端数据中心基础构架中不可或缺的设备。它的设计融合了材料科学、机械工程与物理学。在创新设计中，使用了多种稀土元素（REEs），像钕（Nd）、镨（Pr）以及镝（Dy）。这些元素因为其磁性而被重视，能够帮助 HDD 精确地读写数据。传统回收方式只能回收少量这类关键材料，而稀土元素通常完全没有被回收，从而造成了不必要的浪费。

西部数据等厂商采用的创新流程，创造了全新的进阶分类系统和环保的非酸性处理方式。这种方式既能回收关键稀土元素，又能萃取金（Au）、铜（Cu）、铝（Al）与钢等金属。这些回收和萃取的金属可以重新投入美国供应链，从而支持如电动汽车、风力涡轮机与先进电子产品等依赖这些资源的产业。

若将此回收流程在全球范围内推广，就能把稀土资源大量回收至美国的供应链原料供给中，还能减少对人类和环境有害的原料开采需求。当下，超过 85%的稀土元素最初的产量是来自美国之外的地区，并且美国国内的稀土回收率非常低，低于 10%。

本次计划的材料来源于美国境内的数个微软数据中心。这项多方合作的前导试验计划展示了一套系统，该系统效率高且具经济效益，成功实现了约 90%的元素与稀土材料的高产率回收，并且这些回收的材料可重新运用于美国供应链中。通过先进的化学处理以及精密的组件分类，此系统还成功回收了约 80%的原料质量，将潜在的废弃物转化为了有价资产。

本次计划包含其他创新突破。依据生命周期分析法（LCA），相较于传统采矿与处理方式，此流程能减少大概 95%的温室气体排放。在美国境内完成稀土氧化物（REO）整体生产流程，能够进一步降低运输排碳，并且可以强化美国供应链的韧性，降低对进口材料的依赖。

这项成果可能带来深远影响。它通过提供高纯度且来源更永续的材料，既有助于数据中心，又能降低仰赖稀土元素的其他产业的环境足迹。

西部数据全球营运策略与企业永续副总裁 Jackie Jung 称，西部数据正携手合作伙伴引领业界，把报废设备转变为推动未来的关键资源，在保护地球的同时，也促进了经济发展和美国供应链的进步。此项目既是已达成的一个里程碑，也是未来大规模、在本地回收重要金属原料的发展规划，会推动未来的可持续发展。

本计划所使用的环保无酸溶解回收（ADR）技术是由 Critical Materials Innovation（CMI）中心发明出来的，并且是由该中心进行初期开发的。CMI 的总监 Tom Lograsso 称，仅仅用了八年的时间，就能够将 ADR 技术从实验室推进到示范规模，这充分展现了 CMR 团队的卓越表现。本计划意义重大。CMI 很荣幸能与埃姆斯国家实验室共同参与初期技术发展。这为该计划的规模化与推广打下了基础。同时，也为使用环保化学方式回收稀土提供了可行的绿色解决方案。