4 月 12 日消息，欧空局（ESA）在 4 月 11 日发布了一篇博文。文中报道，天文学家借助 XMM-Newton 等望远镜，观测到了一个黑洞从休眠状态苏醒过来。这个黑洞释放出了极为强烈的 X 射线爆发，其能量是以往观测纪录的一百倍，这一现象让科学界感到震惊。

这幅艺术家的想象图展示了新唤醒的黑洞“Ansky”发出强大X射线光爆的可能机制。图源：欧洲航天局

黑洞一般被视为吞噬一切的宇宙怪物，然而它们并非一直处于活跃状态。位于室女座星系 SDSS1335+0728 中心（该中心距离地球约 3 亿光年）的超大质量黑洞，多年来几乎没有展现出活动的迹象。

天文学家从 2019 年年底起开始进行观测，发现该黑洞开始发出明亮的能量闪光，这表明它从休眠状态中苏醒了过来。

研究人员调用了美国宇航局和欧空局的多台望远镜来展开深入观测。这是历史上首次对黑洞的苏醒过程进行实时记录。经过数年的研究，科学家确认这颗黑洞进入了活跃期，其核心区域被命名为“Ansky”，并且被归类为活动星系核。

艺术家对类似于 Ansky 内部的恒星质量黑洞的想象。图源：欧洲航天局、NASA 和费利克斯・米拉贝尔

为了研究这一现象，德国欧洲南方天文台的 Paula Sánchez Sáez 团队首先分析了 Ansky 的光学图像。接着，他们利用 NASA 的 Swift X 射线望远镜和 eROSITA X 射线望远镜的存档数据来进行验证。然而，在初期阶段，他们并未发现 X 射线信号。

2024 年 2 月时，智利瓦尔帕莱索大学的 Lorena Hernández-García 团队探测到了更具规律性的 X 射线爆发。这些爆发被认定为准周期爆发（QPE）。这是黑洞苏醒后首次被观测到的此类现象。Hernández-García 称：“QPE 是一种短暂的耀发现象，我们之前从未在苏醒的黑洞中见到过。”

研究中，XMM-Newton 望远镜起到了关键作用。它可以捕捉到黑洞强烈 X 射线爆发里比较微弱的背景光。通过这种方式，它能帮助科学家计算出 Ansky 活跃期的能量释放量。

XMM-Newton 望远镜，图源：欧空局

麻省理工学院的博士生 Joheen Chakraborty 指出，Ansky 的 X 射线爆发，其持续时间比典型的 QPE 要长 10 倍，亮度也比典型的 QPE 高 10 倍，每次爆发所释放的能量是其他 QPE 的 100 倍，并且周期长达 4.5 天，创造了最长纪录。这些异常的特征使得科学家不得不重新思考黑洞行为的成因。

传统理论认为，QPE 是由小型物体（例如恒星或者小型黑洞）去撞击吸积盘而引发的，并且吸积盘一般是由被黑洞撕裂的恒星所形成的。然而，Ansky 的爆发并没有证据指向是恒星遭到了毁灭。

一种新的假说提出，吸积盘或许是由附近星系的气体所构成的。X 射线的爆发可能是由于小型物体反复穿过吸积盘，从而引发了高能冲击。Hernández-García 称，Ansky 的观测数据能够帮助科学家对 QPE 模型进行完善，以便更深入地理解黑洞的演化机制。