模具失效往往始于模具表面，而模具表面性能的优劣将直接影响模具的使用及其寿命。模具表面和心部的性能要求不同，很难通过更换材料或改变模具的整体热处理来达到。采用 不同的表面工程技术，能有效地提高模具表面的耐磨、耐蚀、抗咬合、 抗氧化、抗热黏附、抗冷热疲劳等性能。模具材料及其热加工工艺的选择必须与表面强化技术结合起来进行全面 考虑，才可能充分发挥模具材料的潜力，提高模具的使用寿命，获得最好的经济效益。

近 30 年来，有许多新的科学技术渗透到表面强化技术领域，使模具的表面强化技术得到 了迅速发展，由此开发出来的表面强化技术构成了目前材料表面工程技术的主流。例如激光技术是20世纪60年代出现的重大科技成就之一，20 世纪 70 年代制造出大功率激光器以后，便开始用激光加热进行表面淬火。激光、电子束用于表面加热后，使表面强化技术提升到了一个新的技术境界， 可大幅度改变硬化层的结构与性能。热喷涂技术作为一种新的表面防护和表面 强化工艺在近20年里得到了飞速发展，由制备一般的装饰性和防护性涂层发展到制备各种功能性涂层,由产品的维修发展到大批量的产品制造，由单一涂层发展到包括产品失效分析、表面预处理、喷涂材料和设备选择、涂层系统设计和涂层后加工等在内的热喷涂系统工程。目前，热喷涂技术已经发展成为金属表面工程技术中一个十分活跃的独立领域。

20世纪70年代发展起来的离子注入技术，利用注入离子可得到过饱和固溶体、非晶态 和某些化合物层，能改变材料的摩擦系数，提高表面硬度、耐磨性及耐蚀性，延长模具的使用寿命。

近十几年来电镀技术也得到了飞速发展，已由单一的金属镀发展到镀各种合金。尤其是局部电镀技术———刷镀已经成为金属表面工程新技术，在我国已得到普遍应用。将传统的电镀工艺与近代的激光技术结合形成的激光电镀是新兴的高速电镀技术，其效率比无激光照射的高1000倍。总之，将表面工程技术应用于模具表面，可达到如下目的：

(1）提高模具表面的硬度、耐磨性、耐蚀性和抗高温氧化性能，大幅度提高模具的使用寿命。

(2）提高模具表面抗擦伤能力和脱模能力，提高生产率。

(3）采用碳素工具钢或低合金工具钢，经表面涂层或合金化处理后，可达到或超过高合金化模具材料甚至硬质合金的性能指标，不仅可以大幅度降低模具材料成本，而且可以简化模具制造的加工工艺和热处理工艺，降低生产成本。

(4）可用于模具的修复，尤其是电刷镀技术可在不拆卸模具的前提下完成对模具表面的修复，且能保证修复后的工作面仍有符合要求的表面粗糙度值，因而备受工程技术人员的重视。

(5）可用于模具表面的纹饰，以提高其塑料制品的档次和附加值。