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中佛罗里达大学生物学家珍娜·帕尔米萨诺 (Jenna Palmisano) 持有保存完好的东方雷利蒂菌 (Railietiella orientali) 标本。这种肺部寄生虫是一种入侵物种。

2023 年，珍娜·帕尔米萨诺 (Jenna Palmisano) 在佛罗里达州中部的棕榈叶中捡到了一条病态的暗色侏儒响尾蛇。

中佛罗里达大学生物学博士生帕尔米萨诺说：“我们发现它翻了个身，仰面躺着，然后就死在我们手里了。”

一种可怕的疾病正在席卷阳光之州的丛林，导致当地的蛇死亡。当它们死亡时，蠕虫状的寄生虫会从它们的嘴里伸出。

在佛罗里达州圣诞节的奥兰多湿地公园，一条暗色响尾蛇在阴凉的灌木丛中盘旋栖息。响尾蛇身长只有38-61厘米，其肺部较小，很难对付肺部寄生虫。

这种长而苍白的寄生虫东方雷利蒂菌（Railietiella orientalis）看起来像豆芽，会啃咬蛇的肺部，直到宿主死亡。

佛罗里达大学的入侵生态学家梅丽莎·米勒 (Melissa Miller) 于 2012 年在佛罗里达州南部首次发现了感染舌虫的本地蛇，后来将这种寄生虫病追溯到缅甸蟒蛇，缅甸蟒蛇是 20 世纪 90 年代从亚洲来到该州的入侵物种。此后，这种寄生虫已经感染了佛罗里达州 46 种本地蛇类中的 19 种，从南方水蛇到黑脊游蛇。

现在，2023 年的一项研究表明，肺线虫病正在佛罗里达州中部和北部迅速传播，并可能传播到美国东南部其他州。该研究基于蛇肺虫联盟和监测（SLAM）的数据。

该研究的合著者帕米尔·萨诺 (Pamir Sano) 创立了该组织，该组织拥有一百多名合作者，包括非营利组织、学者、国家机构和公民科学家。这种寄生虫的学名是舌虫，但在美国东南部更流行的名称是肺虫。

“我们有充分的理由相信这种快速传播的趋势将持续下去，”该研究的合著者、佛罗里达州迪兰斯泰森大学的特里·法雷尔说。寄生虫可以在冰冻温度下生存，因为它们的宿主保护它们免受极端天气条件的影响。”

在佛罗里达州圣诞镇，伊利诺伊大学生态学家赞德·佩雷尔曼小心翼翼地拿着一个透明的携带管，里面装有一条暗色侏儒响尾蛇。使用这个工具，研究人员可以安全地处理蛇进行研究。

生态学家赞德·佩雷尔曼拿着一根搬运管来固定一条暗色侏儒响尾蛇，而珍娜·帕米萨诺则仔细地检查它。

肺线虫的理想生存环境

当蟑螂吃掉受感染蛇的粪便时，肺蠕虫病就开始了。寄生虫卵在蟑螂体内孵化成幼虫，然后被蜥蜴、青蛙和小型哺乳动物等各种中间宿主吃掉。

当中间宿主成为蛇的猎物时，寄生虫就会转移到最终宿主，幼虫进入蛇的身体并进入肺部。

成虫寄生虫以血液为食，在某些蛇体内可以长到 10 厘米，引起炎症和肺部病变、肺炎或败血症。被感染的蛇会消耗大量的能量来对抗寄生虫，以至于它们完全停止进食，甚至饿死。

更糟糕的是，佛罗里达州茂密的沼泽地创造了许多中间宿主，使寄生虫更容易传播。

此外，该州作为国际爬行动物贸易中心的地位也对寄生虫有利。合法捕获的蛇贩子不知道这些野生蛇是否被感染，就把它们卖给买家。其他受欢迎的爬行动物，如泰古蜥蜴和巨型壁虎，也可能是这些寄生虫的宿主，尽管目前尚不清楚这可能对它们的健康产生什么影响。

“东方舌虫是一种普遍的寄生虫，这一事实使它更加可怕，”彭明盛说。 “传播给人类宠物的可能性尚不清楚。”

作者：斯鲁蒂·古鲁德夫

摄影：尼古拉斯·康佐内

编译：绿酒